池谷氏「当選しないと、やりたいことはできない」民主党公認（スポーツ報知）

　民主党は３日の常任幹事会で、夏の参院選の第１次公認候補８７人（選挙区４７人、比例代表４０人）、推薦候補２人を決定し、小沢一郎幹事長（６７）が記者会見で発表した。「公認内定候補者」として公表されていた元格闘家・前田日明氏（５１）が名簿から漏れ、公認が見送られるまさかの展開。体操競技のソウル、バルセロナ五輪メダリストの池谷幸雄氏（３９）は無事に公認が発表され、注目候補の２人は明暗を分けた。小沢氏は前田氏について「本人の認識のことやらなにやらあった」と語った。

　池谷氏はこの日、党からの連絡を待ち、都内で待機。夜に公認決定の報が携帯電話に入ると、「まずはホッとしましたが、夏までにやるべきことをやらなければ」と、気持ちを引き締めた。五輪メダリストで、現在は自身の体操教室で子どもを指導する立場から、日本のスポーツ強化、底辺拡大と、教育環境改善を訴えたいと考える。

　「バンクーバー五輪が終わりましたが、日本は金メダルでも報奨金が３００万円しかない。“億”ぐらいないと、子どもたちに夢を与えられない。選手の第２の人生や後進の指導体制にもかかわる」。今五輪で、国策でスポーツ強化した韓国が躍進したことにも触れ、「日本も予算の流れを整理し、現場にお金が回るようにしたい。“スポーツ省”の設立も考えないと。子どもたちがスポーツ、勉強に打ち込める環境づくりを」と力を込めた。

　都内の「池谷幸雄体操倶楽部」での指導は当面、スタッフコーチに任せ、選挙運動に集中する。「当選しないと、やりたいことはできない。日本全国飛び回って、知ってほしいことを訴えていきますよ！」。高校生で出場した８８年ソウル五輪の頃に戻ったように、若々しい口調で熱い意気込みを語った池谷氏。４日に都内のホテルで出馬会見を行う予定だ。


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